O Agente da UNCLE surgiu na esteira do sucesso cinematográfico de James Bond, o agente 007, vivido na ocasião pelo ator Sean Connery (o primeiro ator a interpretar o herói no cinema). Bond já havia aparecido em dois filmes ("O Satânico Dr. No", de 1962 e "Moscou Contra 007", de 1963), quando Norman Felton pensou em criar uma série de TV com um herói espião mais ou menos nos moldes de 007. Para tanto, chamou nada mais nada menos do que o criador de James Bond, o escritor Ian Fleming, para auxiliá-lo no projeto. Fleming desenhou o herói Napoleon Solo como um agente que agia sozinho. Na época não se cogitava que o mesmo pudesse ter um assistente. Quando o produtor da série James Bond (Albert Brocolli) constatou o tanto que Fleming estava interessado no projeto, fez de tudo para afastá-lo pois não queria ver o escritor criador de 007, envolvido num projeto de TV. Brocolli conseguiu seu intento e ficou a cargo de Sam Rolfe desenvolver o que ainda havia por ser desenvolvido. Rolfe modificou bastante o personagem "Solo" com a intenção de deixá-lo pouco parecido com James Bond. Achou também que seria uma boa idéia "Solo" ter um assistente. Como na época existia a chamada guerra fria entre americanos e russos, Rolfe criou então o personagem Illya Kuryakin, de origem russa, que serviria de assistente para o agente Napoleon Solo, de origem americana. A idéia de Rolfe era de que depois de alguns episódios, os verdadeiros chefes de Kuryakin o chamassem na Rússia para dar-lhe a missão de matar Napoleon Solo. Esse episódio jamais chegou a ser filmado dado o imenso sucesso que o personagem Kuryakin atingiu. Chegou em dado momento a superar o sucesso do personagem principal.
Definidos os personagens, restava escolher o elenco.
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Elenco |
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Robert Vaughn foi escolhido pelo fato de estar aparecendo numa série da TV americana de 1963. Era produzida por Norman Felton e chamada O Tenente, que durou apenas uma temporada. Ele era o co-astro de Gary Lockwood, ator que depois estrelaria em 1968 o clássico "2001: Uma Odisséia no Espaço". Vaughn chamou a atenção dos executivos de produção até porque havia sido indicado para o Oscar de coadjuvante em 1959, pelo filme "The Young Philadelphians" (O Moço da Filadélfia), com Paul Newman. Tinha sido também um dos sete magníficos em "The Magnificent Seven" (Sete Homens e um Destino), de 1960, onde atuou ao lado de Yul Brynner, Steve McQueen e James Coburn. Antes de Vaughn, o ator Robert Culp havia sido cogitado para viver Napoleon Solo. Culp estrelou depois, com Bill Cosby, a série de TV Os Destemidos (I Spy) entre 1965 e 1968. 
David McCallum ficou com o papel de Illya Kuryakin, papel esse que em dado momento chegou a ser pensado para Martin Landau (Missão Impossível, Espaço 1999). McCallum apareceu com algum destaque na produção inglesa "A Night to Remember" (Somente Deus por Testemunha, 1958), com Kenneth Moore, que retratava o naufrágio do Titanic. Em 1963, era um dos componentes do elenco formidável do filme "The Great Escape" (Fugindo do Inferno), com Steve McQueen, Charles Bronson, James Garner e James Coburn.
O chefe da organização UNCLE, Mr. Allyson, ficou para o desconhecido ator Will Kuluva.
Com esse trio de atores foi filmado no final de 1963 o episódio piloto “The Vulcan Affair” (O Caso Vulcan). Foi produzido excepcionalmente em cores para servir de demonstração, na tentativa de aprovação da produção da série. No dia da demonstração, os executivos que iriam assisti-la exigiram de Rolfe que a exibição ocorresse em preto e branco pois como o processo de cor ainda era muito caro para a época, o produto tinha de ser analisado no formato em que seria produzido. Rolfe conseguiu a aprovação para a produção da série com algumas ressalvas. O nome da organização inimiga da UNCLE teria de ser trocado de WASP para THRUSH e um determinado ator não teria agradado. Não souberam no entanto precisar quem era o ator, mas lembram que havia a letra K no nome. Rolfe pensou que o ator fosse Will Kuluva e por isso o dispensou, substituindo-o por Leo G. Carroll. Tempos depois, descobriu que o ator era na verdade David McCallum e que a letra K lembrada era do personagem Illya Kuryakin. Tarde demais... Vaughn, McCallum e G. Carroll estavam de contrato assinado e a série começou a ser produzida em preto e branco, em junho de 1964.
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